Gli agricoltori dell'Alberta si oppongono dopo che un recuperatore di rottami metallici si è installato su terreni agricoli

Allan Jenkins ricorda di aver esplorato i depositi di rottami da bambino, ma non è un'esperienza che desidera per i suoi nipoti quando visitano la fattoria di famiglia nella contea di Athabasca.

Tuttavia, dopo l’acquisto di un immobile vicino da parte di un fornitore di servizi di rottami metallici, lo scenario è diventato preoccupantemente reale. Ora Jenkins spera che la richiesta di rizonizzazione venga respinta, per eliminare la minaccia insieme ai cumuli di metallo accatastati vicino alla sua terra.

Jenkins vive nella comunità di Amesbury, a circa 220 chilometri a nord di Edmonton. Lo scorso dicembre, una proprietà vicino alla fattoria di Jenkins è stata venduta a WIL Demolition & Salvage, un'azienda di rottami metallici con sede a Saskatchewan con siti a Yorkton, Sask. ed Edmonton.

A marzo, Jenkins si è diretto su un sentiero attraverso una parte boscosa della sua terra per indagare sulla fonte del rumore che sua moglie aveva sentito.

"Quando hai attraversato il sentiero, c'era questo cumulo di acciaio seduto lì", ha detto Jenkins.

Ha detto che c'erano anche tubazioni, cavi, isolamenti e una pila di veicoli a pochi passi dai suoi campi.

"Ho semplicemente detto: 'Ehi, aspetta un attimo. Non è giusto. Ragazzi, non dovreste farlo, specialmente in questa zona'", ha detto Jenkins.

Jenkins teme che i contaminanti del deflusso dal sito industriale possano colpire i residenti, le fattorie e la fauna selvatica nelle vicinanze. Anche il rumore e la sicurezza dei suoi 25 nipoti che visitano la fattoria di famiglia sono motivo di preoccupazione.

Un'indagine sul territorio effettuata a maggio ha mostrato che la società era entrata anche nella sua proprietà e lì aveva immagazzinato acciaio, ha detto.

L'amministratore delegato della società, Walter Strutynski, ha affermato che la società ha iniziato a spostare rottami metallici sul sito a febbraio, in violazione della zonizzazione agricola della proprietà. Ha anche detto che alcune attività sul posto hanno oltrepassato il confine della proprietà di Jenkins.

"Questo dipende da me", ha detto Strutynski in un'intervista a CBC News.

"Vorrei aver fatto un po' più di ricerca, ma non possiamo cambiare il passato, dobbiamo solo affrontare il presente."

La contea di Athabasca ha ricevuto un reclamo riguardante la proprietà in aprile. Una richiesta per rizonizzare la proprietà da uso agricolo a uso industriale leggero è stata presentata dalla WIL a giugno.

La richiesta di rizonizzazione è stata oggetto di un'udienza pubblica il 27 luglio per invitare i feedback dei residenti e di altre parti interessate. Una petizione contro il cambiamento di zonizzazione presentata al consiglio di contea ha ricevuto 181 firme.

Le questioni sollevate durante l'udienza pubblica includevano disturbi dovuti al rumore, preoccupazioni ambientali e il potenziale deterioramento della strada sterrata e la necessità di un ulteriore controllo della polvere.

Strutynski ha affermato che se la richiesta di rizonizzazione avrà successo, gli orari di funzionamento stabiliti aiuteranno a controllare i problemi di rumore e ha osservato che l'azienda tratta solo con tre venditori che vendono "prodotti puliti".

"Noi manteniamo un elevato livello di qualità e lo stesso fanno i fornitori con cui trattiamo", ha affermato Strutynski.

"Non stiamo cercando di ottenere un passaggio gratis. Sapete, se questo significa un aumento delle tasse e un po' di controllo della polvere per far contenti i vostri vicini, siamo più che disposti a lavorare con tutti."

Alberta Malcolm alleva bestiame a nord della proprietà di proprietà di WIL e vorrebbe che la proprietà rimanesse destinata all'agricoltura.

"Ci sono molti posti nella contea di Athabasca che potrebbero adattarsi a una di queste strutture", ha detto Malcolm.

Malcolm ha detto di essere preoccupata per la possibilità che contaminanti si infiltrino nell’ecosistema, con un potenziale impatto su una vicina catena di caribù nei boschi.

"Se c'è una fuga di notizie, chi andrà a sorvegliarla?" Ha detto Malcolm.

"Perché stiamo installando una struttura come questa in un'area in cui stiamo cercando di proteggere un animale che è sull'orlo dell'estinzione?"

Dopo l’udienza pubblica, il consiglio della contea di Athabasca ha presentato la seconda lettura della richiesta di rizonizzazione fino al 31 agosto.

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Luke Ettinger è un giornalista video che lavora per CBC Edmonton a Grande Prairie. Contattatelo a [email protected].