Dopo l'incidente mortale della gru in Florida, è probabile un lungo appello per la sanzione

Le conseguenze dell'incidente mortale di dicembre sulla I-95 a Ft. Lauderdale, Florida, ora davanti alla Commissione di revisione dell'OSHA.

Foto: per gentile concessione di Ft. Soccorso antincendio di Lauderdale

Quando il mese scorso l'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro ha citato in giudizio il Gruppo de Moya per l'incidente mortale avvenuto lo scorso dicembre con una gru autostradale in Florida, ha accusato l'appaltatore di aver violato diversi standard, inclusa una regola fondamentale per la sicurezza delle gru: garantire che il terreno su cui si trova una gru si siede fornisce una base stabile per il suo funzionamento.

Non farlo ha portato alla morte, il 5 dicembre, di un falegname di 47 anni, Joseph Bienaime, e a un grave infortunio alla gamba per un altro falegname, con l'OSHA che propone una sanzione di 58.000 dollari che l'appaltatore sta contestando.

Con i casi che si accumulano ogni anno per la Commissione di revisione dell'OSHA - un'entità separata, quasi giudiziaria, che esamina gli appelli in 23 stati in cui il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti garantisce la sicurezza sul lavoro - questa è una strategia spesso scelta dagli appaltatori con risorse per pagare gli avvocati. La commissione non ascolta le citazioni in appello in altri 27 stati che applicano autonomamente la sicurezza sul lavoro.

Ma ricorrere, quando possibile, alle citazioni alla Commissione di revisione dell'OSHA "vale la pena", hanno scritto due avvocati dello studio legale Jackson Lewis sul suo sito web a maggio.

Secondo il rapporto annuale fiscale 2022 della Commissione, i suoi giudici di diritto amministrativo hanno considerato 1.546 casi, con nove casi “semplificati” su 10 decisi entro un anno e l’85% di quelli più complessi decisi entro 20 mesi.

Ad aggravare il carico c’è lo spostamento dell’attenzione del Dipartimento del Lavoro da un elevato volume di violazioni della sicurezza a casi complicati e ad alto impatto di violazione della sicurezza del lavoro che richiedono più tempo per essere considerati, ha affermato la commissione.

La sentenza della commissione OSHA sul suo sito web, oltre alla registrazione di una citazione e al suo breve riassunto, è spesso il resoconto pubblico più dettagliato di un incidente sul lavoro che non richiede la richiesta del Freedom of Information Act per essere visualizzato.

Pericolo per i dipendenti

Oltre alla violazione della stabilità del terreno, l'OSHA ha accusato il Gruppo de Moya di aver utilizzato una gru con controllo di rotazione modificato, "esponendo i dipendenti al rischio di essere colpiti dalla gru o dal carico" e di non aver ispezionato mensilmente la gru.

“Questa tragedia non sarebbe mai dovuta accadere”. ha affermato il direttore dell'ufficio di zona dell'OSHA Condell Eastmond. La sanzione totale ha riguardato quattro violazioni gravi e una minore.

In una dichiarazione del Gruppo de Moya rilasciata al momento dell'annuncio della sanzione, il 5 luglio, l'azienda ha affermato che "i risultati della nostra valutazione preliminare non sono coerenti con la citazione emessa dall'OSHA".

Alcuni ricorsi alla commissione OSHA riguardano disaccordi fondamentali su ciò che è accaduto, su cosa richiedono gli standard dell'agenzia ai datori di lavoro e su chi era in colpa.

Uno scopo importante dell'appello, hanno scritto gli avvocati di Jackson Lewis Melanie L. Paul e Kristina H. Vaquera, è quello di contestare violazioni ripetute, intenzionali o non represse, che possono essere costose, per garantire che non siano più propriamente classificate come violazioni gravi: un livello di gravità inferiore con sanzioni pecuniarie minori. "Le aziende dovrebbero utilizzare le proprie risorse per garantire che eventuali violazioni accertate siano corrette", hanno affermato gli avvocati.

Un gruppo di difesa della sicurezza sul lavoro afferma che i dipendenti dovrebbero essere attivi nei ricorsi contro le sanzioni. La loro testimonianza può svolgere un ruolo importante, secondo l'Occupational Safety and Law Project, un gruppo di difesa della sicurezza dei lavoratori.

Se il datore di lavoro fa appello alla commissione, "un lavoratore - o un gruppo di lavoratori - può partecipare formalmente al caso "eleggendo lo status di partito", dice il gruppo per la sicurezza, e può svolgere un ruolo nelle azioni di esecuzione della commissione, nelle negoziazioni di risoluzione e "'azioni di scoperta per costringere i datori di lavoro a rivelare fatti nascosti sulle violazioni e l'udienza sulla citazione."

La reazione a catena

Quello che è successo nell'incidente in Florida sembrava abbastanza chiaro ai soccorritori e agli investigatori dell'OSHA. Anche se su un terreno soffice, il movimento inaspettato della gru il giorno dell'incidente, durante un progetto di espansione del ponte da 153 milioni di dollari sulla I-95 a Fort Lauderdale, ha innescato una reazione a catena.