La ricostruzione del porto del Texas ha posto numerosi fronti

Sono oltre 150 i pali utilizzati per ricostruire il Terminal 1 del porto di Beaumont in Texas. Foto per gentile concessione di McCarthy Building Cos.

Più di un decennio dopo il crollo del Terminal 1 della Main Street del porto di Beaumont a causa della corrosione dei pali di sostegno in acciaio, squadre di costruzione e ingegneri stanno intraprendendo una ricostruzione e un'espansione del sito in Texas utilizzando materiali più resistenti e la tecnologia più recente.

McCarthy Building Cos. è stata incaricata di demolire una struttura portuale fallita e ricostruire il nuovo molo e terminal per merci generali nel quarto porto marittimo più trafficato degli Stati Uniti. Il completamento del progetto da 57 milioni di dollari è previsto per la fine della prossima primavera. Una volta completata, la banchina misurerà il 15% più grande di quella vecchia.

Robert Wood, responsabile del progetto senior di McCarthy. descrive il molo danneggiato come "tranciato", con la maggior parte della struttura sott'acqua. Si è trattato di un “cedimento strutturale incoerente e altamente instabile”, afferma.

Ma prima che un singolo palo potesse essere gettato sul fondo del fiume Neches, Wood dice che doveva essere completato un lavoro “unico e impegnativo”: la demolizione e la rimozione del molo di cemento parzialmente crollato, costruito negli anni ’50 sopra i resti di una struttura in legno che risale all'inizio del XX secolo.

Prima che la ricostruzione potesse iniziare, le squadre hanno dovuto rimuovere enormi detriti dal fiume, alcuni bloccati nel fango. Foto per gentile concessione di McCarthy Building Cos.

Le foto del processo di demolizione mostrano elementi strutturali in cemento alti diversi piani che vengono tirati fuori dal fiume, nonché palificazioni in acciaio e armature contorte e corrose. Nonostante lo stato di invecchiamento dei detriti di cemento rimossi, un approccio innovativo e sostenibile consente di riciclare il vecchio molo come protezione del pendio per il riprap utilizzato nella ricostruzione.

Wood descrive la demolizione durata un anno come rischiosa e piena di incognite. "La sfida travolgente rappresentata dal modo in cui il molo è crollato ha reso il tutto molto scoraggiante", spiega. “Alcuni pezzi del vecchio molo sono caduti in acqua, altri sono rimasti in piedi e altri sono stati fatti a pezzi. La difficoltà era che non sapevamo come avrebbe reagito la struttura quando avessimo iniziato a smontarla”. Wood aggiunge che “la maggior parte della struttura era sott’acqua con visibilità prossima allo zero, aggiungendo un ulteriore grado di rischio”.

L'attività di demolizione è iniziata con le squadre di McCarthy che hanno rimosso pareti sottomarine del peso di 200.000 libbre e hanno fabbricato "punzoni" - grandi strumenti di demolizione - per frantumare il cemento. McCarthy ha utilizzato un'enorme cesoia idraulica per tagliare le travi sott'acqua, impiegando al contempo una nave per studi idrografici telecomandata con sonar a scansione laterale e modellazione 3D acquistata l'anno scorso per la demolizione e la rimozione dei detriti. Soprannominato "Little Dude", è in grado di identificare gli ostacoli e modificare la posizione dei pali in base ai pali del molo esistenti e demolire accuratamente le travi del molo esistenti.

Kevin Drouet, ingegnere presso Lanier & Associates Consulting Engineers Inc., spiega che anche con il molo danneggiato ancora in piedi, era fondamentale che le squadre liberassero il letto del fiume prima di iniziare la costruzione per evitare che i detriti sottomarini ostacolassero e ostacolassero il processo di battitura dei pali.

Ma il progetto necessitava anche del tocco umano, letteralmente, con McCarthy che assumeva specialisti da Omega Divers, un'impresa di costruzioni marine con sede in Texas. "Hanno dovuto palpare tutto con la mano poiché sott'acqua non c'era visibilità", afferma Wood.

Il nuovo bacino, attualmente completato al 75%, misurerà 1.300 piedi di lunghezza e 130 piedi di larghezza, con la sua sezione centrale che misurerà 152 piedi di larghezza. La sua costruzione sarà costituita da pali di cemento, coperture e travi di cemento gettate in opera, pannelli di copertura prefabbricati in cemento e una soletta di copertura in cemento. McCarthy esegue autonomamente tutte le installazioni di calcestruzzo, pali e servizi pubblici, compresi i collegamenti idrici e fognari. Inoltre, l'azienda fornirà lavori di sterro e pavimentazione in cemento.

La visibilità zero sott'acqua ha richiesto ai subacquei di "toccare tutto con mano" durante la rimozione dei detriti, afferma il responsabile del progetto senior del porto. Foto per gentile concessione di McCarthy Building Cos.