Il produttore di acciaio BlueScope ha multato la cifra record di 57,5 ​​milioni di dollari per aver tentato di fissare i prezzi degli acciai piatti

La Corte Federale ha imposto una "sanzione significativa" al più grande produttore di acciaio australiano per tentata condotta di cartello, che spera possa dissuadere altre imprese dal violare la legge.

La Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) ha avviato il procedimento civile contro BlueScope.

L'ACCC ha affermato che il produttore di acciaio era coinvolto in una "condotta di cartello" sulla fornitura di prodotti piani di acciaio.

L’acciaio piatto è un materiale essenziale per i costruttori, i produttori e l’industria automobilistica, quindi l’aumento dei costi sarebbe stato sopportato da milioni di consumatori.

Nel dicembre 2022, il tribunale si è pronunciato a favore dell'ACCC, rilevando che BlueScope e uno dei suoi ex dirigenti, Jason Ellis, hanno tentato di intraprendere una condotta di cartello e di fissare i prezzi nella fornitura del prodotto nel periodo 2013-2014.

Un giudice della Corte federale sostiene la tesi della Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori secondo cui BlueScope e un ex manager sarebbero stati coinvolti in una "condotta di cartello" sulla fornitura di prodotti piani in acciaio.

La corte ha ritenuto che BlueScope e Ellis avessero tentato di indurre otto distributori di acciaio in Australia e un produttore estero, Yieh Phui, a stipulare accordi per fissare e/o aumentare il livello dei prezzi dei prodotti piani in acciaio.

Un cartello esiste quando le imprese decidono di agire insieme invece di competere tra loro.

In una decisione rilasciata martedì, il giudice Michael O'Bryan ha ordinato a BlueScope di pagare una sanzione pecuniaria complessiva di $ 57.500.000.

Ha inoltre inflitto una sanzione pari all'1% delle sanzioni inflitte all'acciaieria al sig. Ellis, che secondo lui ha avuto un "ruolo centrale nella condotta illecita".

"La condotta nel caso di specie merita una sanzione significativa per scoraggiare la ripetizione da parte del signor Ellis e di altri che potrebbero altrimenti calcolare che i benefici derivanti da tale condotta superano i rischi di essere scoperti", ha affermato il giudice O'Bryan.

"È importante che l'effetto deterrente della sanzione imposta non sia compromesso dalla capacità dei direttori e dei funzionari della società di assicurarsi contro il costo finanziario della sanzione."

L'ACCC ha affermato che la sanzione ordinata martedì dalla Corte Federale è stata la sanzione più alta mai imposta per condotta di cartello in Australia.

In una dichiarazione rilasciata dopo gli ordini di sanzione, il commissario dell'ACCC Liza Carver ha affermato di aver accolto con favore il risultato.

"È importante che le sanzioni siano sufficientemente elevate da scoraggiare anche le grandi aziende e i loro dipendenti dal violare le leggi australiane sulla concorrenza", ha affermato.

"Ciò dovrebbe servire da forte avvertimento a tutte le imprese e ai privati ​​che il tentativo di fissare i prezzi con i concorrenti avrà conseguenze molto gravi, anche se il tentativo fallisce e non si raggiunge un accordo.

"La condotta dei cartelli è illegale perché inganna gli australiani aumentando i prezzi che i consumatori e i clienti aziendali devono pagare e limitando una sana crescita economica".

La BlueScope e il sig. Ellis sono stati condannati anche alle spese sostenute dall'ACCC.

BlueScope ha rilasciato una dichiarazione all'ASX dicendo che ha 28 giorni per presentare ricorso.

Martedì il Tribunale federale ha emesso ordinanze penali in merito al procedimento civile avviato dall'ACCC contro BlueScope e uno dei suoi ex dipendenti", si legge nella nota.

"La sanzione totale ordinata contro BlueScope è stata di 57,5 ​​milioni di dollari. BlueScope ha 28 giorni per presentare qualsiasi avviso di ricorso, qualora decidesse di farlo."