Rivisitazione della marcia su Washington

Di Earl Dotter / 29 agosto 2023

Nel pomeriggio del 28 agosto 1993, il caldo e l’umidità a Washington DC erano opprimenti. Avevo trascorso la mattinata a fotografare su incarico per la rivista Solidarity della United Auto Workers (UAW). I lavoratori del settore automobilistico di tutto il paese partecipavano al trentesimo anniversario della marcia che diede il via al discorso "I Have a Dream" che Martin Luther King pronunciò nel 1963 dai gradini del Lincoln Memorial, un discorso che galvanizzò il movimento per i diritti civili.

Tra le foto che scattai quel giorno alla commemorazione del discorso del 1993 c'era quella di Raymona Middleton, una Washingtoniana di terza generazione che nel 1963, alla tenera età di 13 anni, aveva implorato sua madre di lasciarla partecipare alla marcia per ascoltare King parlare . Recentemente, mentre esaminavo le mie carte, mi sono imbattuto nella lettera che la signora Middleton mi scrisse nel dicembre del 1993 dopo che le avevo inviato le foto che le avevo scattato in occasione del trentesimo anniversario. La sua lettera descriveva quel giorno del 1963: "Mia madre, aspettandosi guai, mi proibì di partecipare. Nessuna quantità di imbronciamento o lacrime fece cambiare idea a mia madre. Dovevo restare a casa a guardare tutto in televisione".

Ha scritto della sua motivazione per essere presente alla prima marcia: "Io, come milioni di americani, anche da giovane adolescente, avevo visto in TV l'orribile violenza in tutta l'Alabama, nel Mississippi e in altre parti del profondo sud nei confronti degli afroamericani! Alcune di queste trasmissioni televisive mostravano cani della polizia che attaccavano e vigili del fuoco locali che usavano manichette dell'acqua sui manifestanti, persone che venivano trascinate per le strade come spazzatura. Così, all'età di 14 anni ho avuto la consapevolezza di un grave razzismo nei confronti delle persone che mi somigliavano. accadde quando la polizia e le forze dell'ordine uccisero e ferirono gravemente non solo neri, ma anche molti studenti bianchi che erano emersi dal Nord per viaggiare verso Sud incoraggiando il diritto di voto. Nel 1965, due anni dopo l'originale marcia dell'MLK su Washington, la violenza continuò verso Clero luterano, rabbini ebrei e preti cattolici durante la marcia da Selma a Montgomery, meglio conosciuta da me come "Domenica di sangue".

Raymona Middleton, fotografata da Earl Dotter quest'anno.

Il ritrovamento della lettera di Raymona Middleton del 1993 mi ha spinto a cercare di localizzarla la scorsa primavera. Dopo tre decenni, sono riuscito a trovare il suo numero di telefono attuale e l'ho chiamata. Si ricordò subito di quel giorno del 1993 al Lincoln Memorial e delle foto che le avevo scattato. Mi ha detto che aveva salvato la pagina della rivista Solidarity che conteneva la sua foto, e l'aveva incorniciata e appesa a casa sua, dove è ancora appesa. Ho saputo che le foto originali che le avevo inviato molto tempo prima erano andate perse durante un trasloco, quindi ho organizzato una visita a casa per darle delle sostituzioni.

Ho anche chiesto alla signora Middleton se potevo aggiornare il suo ritratto mentre teneva in mano alcune delle fotografie che le avevo scattato durante la marcia per il trentesimo anniversario del 28 agosto 1993. Volevo dimostrare che la sua vita si distingue ancora oggi.

Raymona Middleton è una donna di fede che ha permeato la sua vita di uno scopo sociale. Spesso è stata ispirata dai pastori della sua chiesa, il Rev. Dr. Grainger Browning e il Rev. Dr. JoAnn Browning. Ci sono volute due settimane prima che potessimo organizzare un momento conveniente per farmi passare a casa sua nella contea di Charles, nel Maryland. In quel periodo ho cominciato ad avere un'idea più chiara di tutto il lavoro socialmente utile che continua ad occupare il suo tempo in questi giorni.

Alla fine, lo scorso maggio, dopo aver trascorso una giornata come parte di un team di sensibilizzazione di donne della sua chiesa con i pazienti del DaVita Dialysis a Oxon Hill, nel Maryland, abbiamo organizzato una mattinata per la mia visita. Seduta sulla veranda ariosa, spiegò ai pazienti come aveva letto i versetti della Bibbia e recitato poesie dalla sua raccolta originale. Le letture della signora Middleton sono state ben accolte dai pazienti in dialisi come Shawn Gibson, che soffre di problemi alla vista. Nel 1984, la signora Middleton divenne membro della chiesa Ebenezer AME a Oxon Hill. Maryland. La sua chiesa si era trasferita nel 1983 da Georgetown a Washington, DC al Maryland con 17 membri originali; oggi è cresciuta fino a diventare una congregazione di oltre 8.000 persone.