Pressanti preoccupazioni per la sicurezza, gli oppositori dell'oleodotto Mountain Valley si preparano per il prossimo round di battaglia

Mentre il Senato degli Stati Uniti inizia un mese con due pause prolungate, Maury Johnson di Greenville, West Virginia, ha una proposta su come il senatore Joe Manchin (DW.Va.), qualcuno che considera un vecchio amico di famiglia, potrebbe trascorrere al meglio la pausa.

“Joe è un amante della vita all’aria aperta”, ha detto Johnson dalla sua camera d’albergo a Washington, dove lui e altri oppositori del Mountain Valley Pipeline avevano trascorso gran parte della settimana esortando il Congresso a non accelerare l’approvazione per la trasmissione del gas naturale, a lungo ritardata. progetto. “Gli piace cacciare. Gli piace andare in montagna. Ha realizzato molte campagne pubblicitarie su quanto sia bello il West Virginia in autunno.

"Posso portarlo non lontano da casa sua a Farmington", ha detto Johnson, un educatore e amministratore in pensione che vive a 800 piedi dall'oleodotto. "Posso portarlo lungo il percorso dell'oleodotto e mostrargli alcune delle cose orribili che stanno accadendo."

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Ad esempio, Johnson vorrebbe che Manchin esaminasse da vicino i tubi invecchiati che sono stati lasciati fuori terra, esposti agli elementi per anni, e i luoghi in cui lo scivolamento del terreno minaccia le sezioni dei tubi che sono già stati posati sottoterra.

Il gasdotto di 303 miglia, che trasporterebbe il gas frazionato dal West Virginia nordoccidentale al sud della Virginia, ha suscitato notevoli preoccupazioni in termini di sicurezza e ha dovuto affrontare una serie di ostacoli legali e normativi da quando è stato proposto per la prima volta nel 2014. Per coloro che vivono vicino al gasdotto, che è per lo più completati, tali preoccupazioni rimangono al centro dell’attenzione nonostante l’ultima battuta d’arresto politica del progetto.

La scorsa settimana, il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer ha accolto la richiesta di Manchin di ritirare una disposizione che legava l'approvazione del gasdotto a un disegno di legge di bilancio da approvare, lasciando il completamento del progetto di 8 anni nel limbo. La disposizione, che aveva attirato l’opposizione bipartisan, avrebbe accelerato l’approvazione rivedendo il processo di autorizzazione federale.

Tuttavia, i nemici del gasdotto si stanno preparando a fare di più. Manchin, che presiede la commissione per l'energia e le risorse naturali del Senato, ha promesso di continuare a spingere per un disegno di legge di autorizzazione che accelererebbe l'approvazione del progetto da 6,6 miliardi di dollari. E Schumer, un democratico di New York, è dalla sua parte: durante l’estate, si è impegnato a contribuire a spianare la strada al completamento del gasdotto in cambio del recente sostegno di Manchin all’Inflation Reduction Act, che includeva più di 350 miliardi di dollari in azioni per il clima e l’ambiente pulito. finanziamenti energetici.

Sebbene il progetto Mountain Valley Pipeline sia completo al 94%, secondo il suo sviluppatore, necessita ancora dell'approvazione finale di diverse agenzie federali.

Johnson e molti altri proprietari terrieri lungo il percorso del gasdotto stanno conducendo una campagna per bloccare tali approvazioni: vedono già il progetto come una cicatrice attraverso due stati che taglia foreste e terreni agricoli e inquina ruscelli e pozzi di montagna con sedimenti di costruzione. Temono anche la possibilità di una rottura nella tubazione ad alta pressione, che misura un metro e mezzo di diametro.

Se dovesse verificarsi un'esplosione, ha detto Johnson, 62 anni, “sarei ridotto in polvere. Sarò cenere."

Secondo la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) del Dipartimento federale dei trasporti, negli ultimi 20 anni negli Stati Uniti si sono verificati in media due decessi all'anno a causa di esplosioni di gasdotti o di altri "incidenti gravi".

Facendo eco alle preoccupazioni di Johnson, gli esperti di sicurezza citano due fattori che potrebbero rendere la Mountain Valley Pipeline incline alla rottura: sezioni di tubo invecchiate che sono state immagazzinate per anni fuori terra, e il terreno ripido e instabile della regione.

Se mai il Mountain Valley Pipeline dovesse esplodere, avvertono, l’impatto potrebbe essere catastrofico. Quando un gasdotto Pacific Gas and Electric si ruppe a San Bruno, in California, il 9 settembre 2010, l'esplosione uccise otto persone e distrusse 38 case.